(佳作) 別了，步行之星 /黎庭月

＊評審趙淑敏：在疫季中為摯友的飾終儀典，懷著哀傷初次離家外出，盡心盡力為老友做好一切。淡淡的筆觸，塗抹出濃濃的情意。
＊評審王渝：情誼深深的動人故事。
＊評審周勻之：患難中突顯的友情。

        七月五日，是委內瑞拉獨立日，也是委內瑞拉裔同事艾托的出殯日，喪禮在瓊美卡一座小教堂舉行，之所以選在那兒，是因為這是艾托生前常去的教堂。自三月居家避疫在家上班後，我第一次開車出門，離開我住的小區。

        喪禮在上午九點開始，前幾天已在小區訂了鮮花，千叮萬囑花的用途，希望他們會弄得好一點。艾托是個做事認真的人，我也不敢怠慢。前一天黃昏，我去花店取花，肯定花很合意。 

        認識艾托已有十多年了，他是電台廣播員出身，聲音渾厚響亮，西班牙語本身已像一首悅耳動人的歌劇，由艾托說出來，更像一首懾人魂魄的神劇了。聽他說西班牙語，是一種享受，雖然我只聽得懂一兩句。舉凡我們所有西班牙語的錄音，都是艾托負責的，很多紐約人可能也聽過他的聲音。

        他加入我們時，年齡已不算小，但仍很喜歡跟大家玩在一起。每逢春秋二季，同事們都會組隊打籃球和踢足球。艾托不會打籃球，也不會踢足球，卻會跟我們一起去球場，看着我們練球，有時興之所至，還拿起手機拍起照片來。有一次，他更裝作記者，拿着一個水瓶當是咪高峰，走到一個踢足球的男同事面前做訪問，過程給錄了下來。他的聲音，神態，大家被逗樂的笑聲，充斥整段錄像裡。這一段錄像最後收在悼念他的錄像裡，附上我們全部人的輓詞，一併交給從委內瑞拉遠渡過來他家人的手裡。

        後來，可能是年紀漸老，艾托的身體不像從前紥實，人瘦了整整一圈。但他仍堅持上班。每天早上，我們都在刷卡機前相遇，我用西班牙語跟他說早，直到後來，他聽覺開始走下坡，有時聲音不夠大，他根本聽不到我那句「早」。他每次都抱歉地說，對不起，請原諒我漸漸不行的聽力，你得要大聲點，我才能聽見。

        因為他對聲音反應的遲緩，大家開始少跟他說話了。但他仍堅持上班。

        早上每次見到他，我大聲跟他說，艾托，早啊﹗他每次都感激地笑着說，早﹗

        兩年前，公司為了鼓勵大家做點運動，就搞了一個步行比賽。每個部門組隊，在六星期內，看哪一隊走的步數最高，計分方法是每隊隊員每天的總步數除以隊員人數，累積步數最高的隊就算贏了。

        艾托報名參加，初時各人都嫌棄他，擔心他會拉低成績。我力爭讓他留下，只是一個遊戲，何必如此較真。結果，艾托每天走的步數教人震驚，每天都有三萬步，普通人平時能走五千步已經是做了點運動了。

        我私下問艾托，到底是怎樣走出三萬步來的。他說，很簡單，就是下班後從公司走回家，我愛走路。那是三個地鐵快車站的距離﹗他說每次都走三個多小時。我和他是隊中步數最高的隊員，要有三萬步，真的至少要用三小時的。他每天默默地走。最後我們入了頭十名。拍集體照慶祝時，艾托顯得特別高興。

        今年三月，大家開始在家上班，艾托和我，還有幾個同事，堅持留到最後才撤走。居家避疫令最後通諜前兩天，艾托同組的所有同事都在家上班，沒有回來。他走到我面前問，每個人都必須在家上班嗎？我不喜歡一個人留在家裡，我會很不舒服的，我寧願每天回來這裡上班。我搖搖頭安慰他，是規定，大家一定要回家了。聽完﹐他非常失望地走回自己的座位。

        最後一天，大家收拾一切，下班時，我們互祝平安，說幾個月後回來再見。那時大家都盼望暑假疫情消減，大家可以回來的。艾托還把心愛的泰迪小熊放在辦公桌的咖啡杯內。

        結果，一踏入暑假，同事傳來噩耗：艾托在家裡失足跌傷，進了醫院深切治療部。兩星期後，傷勢好轉。怎料再過一天，情況變壞。大家都不能去見他，包括他的親人。

        第二天整個早上，各人為艾托祈禱，可是，有同事在下午一點十二分宣佈：艾托平靜地走了。自受傷入院後，他一直昏迷，沒有醒來過。

        在喪禮上，我遇見幾位同事，連部門的主管也來了，靜靜地坐在最後一排。大家各坐一角，點點頭，沒有擁抱，只用眼神互報平安。教堂後方，架了線上直播的器材。

        主持喪禮的神父一開首就說，我在這裡主持過數不盡的喪禮，都是不認識的，今天是頭一次為一位朋友主持。

        儀式結束，我向放在教堂中央艾托的骨灰道別。他真的走了。我忍着淚，離開教堂後，抱着教堂外的欄杆哭了一大場才回家。天上的國沒有病痛，希望他可以安心悠然慢慢走他的路。

        幾天後，紐約下了一場雷雨。黃昏，同事傳來一張雙彩虹照片，說艾托在天國很幸福，那彩虹是他的笑容。