植物收容所 / 鄭啟恭
女秘書即將要退休了，她對我說：「我想來想去，只有妳最合適。妳願意接手養育我的貝貝嗎？」她對我的信任，很令我感動，也就答應所託。女秘書於是捧起她桌上的那盆植物，往我懷裏塞，還依依不捨地：「貝貝，以後就讓妳後媽來照顧妳了。」
那時我的座位不靠窗邊，沒有直接的陽光。桌面又太擠，只得將這綠寶寶擱在檔案櫃的頂上，正好迎著天花板上的一片燈。 每天早上，我抵達辦公室的第一件事，就是幫貝貝淋浴，噴得她一身水珠珠，仿如出水芙蓉般的嬌媚。
貝貝在我細心的照料下，逐漸成長。不久，就茂盛得伸枝展葉，到隔板的牆外了。這片隔板牆，區隔了辦公室與走道，是眾人進出辦公室的必經之處。貝貝青嫩嫩、綠油油的葉片垂掛在淺灰色的牆板上，引起許多人的注意與讚嘆。每當有人讚美貝貝，我這後媽，就甚感與有榮焉。
對於植物，我其實沒多少學問，連貝貝的學名都不清楚。但由於貝貝的緣故，我得了「綠拇指」的封號，開始經常有人來向我請益。
家住公寓的同事A說，她買了個花盆，但盆底的洞好大，填上的泥土，都漏了出來，怎麼辦？我教她在盆底先墊上兩張咖啡過濾紙，她極為佩服地說，怎麼自己都沒想到。
正要出國渡假的同事B，行前特地來拜託我，幫忙照顧她的兩盆植物。我想，貝貝獨自一個是挺寂寞的，多兩個同伴也好。這兄弟倆瘦瘦小小，一副營養不良的樣子。我將它們放在貝貝的兩邊，好向貝貝看齊，學習怎麼快速健康的成長。
B度假回來，見兩個寶寶變胖又變高，便同我商量要求寄養。我與這兩寶兄弟相處了三個星期，已有了點感情，也就歡喜地同意了。
同事C的植物有狀況，抱來看診。我在日光燈下檢驗，觀察到這病懨懨的小東西身上長了些白點點，經我這蒙古大夫診斷：「八成是得了皮膚病。」就用棉花棒沾稀釋過的酒精，一一剔除那白絨絨的病毒。又將它放進水槽裏沖洗淨身，還擠一些洗手液散在泥土中，預防害蟲入侵。再掘鬆土壤以減少壓力，使它的根部有自由生長的空間。
幾天後，這寶寶的葉片全舒展開來了。又過幾個星期，竟然有個小綠芽由葉梗裏鑽了出來。同事C高興極了，說道：「它的病是妳救回來的，依我看，它跟著妳會活得比較健康幸福。」我不忍拒絕，便又收留了它。
眼見同事D的植物，許久忘了澆水，已奄奄一息，正被遺棄。我注意到有幾片葉，仍緊抱著枯乾的枝苟延殘喘，不覺生起慈悲心想搶救它一命。我小心翼翼地切下那幾段葉來，讓它們泡在水裏好好養生。不久，葉梗的尾端溜出了白色尾巴。有了根，就可往土裏栽了，於是我又添了幾個新寶寶。
那年底，我的上司收到一盆聖誕禮物，是與我一般高的小桔樹。它多枝多葉，還結了小果子，見者無不嘖嘖讚美。殊不知才過幾星期，它就開始葉落滿地，萎靡不振。上司恐其生命將有旦夕之危，便找我諮詢。我
注意到這可憐的小桔樹，被塞在牆角與檔案櫃之間，陽光和好風水都沾不上邊。為對症下藥，便將它移出小辦公室，安頓到人人都能見到它的窗邊位置。我還取了細繩，將其主枝吊得抬頭挺胸。漸漸地，它回復了英姿。我猜想，小桔樹也期望能被人欣賞，它感應到有人在關心它，才會發憤圖強地生存下去。
我妙手回春的事蹟一一傳開，大家就開始稱我「Dr. Plant」了。
同事E覓到新職即將離去，他所有的植物，又轉移給了我。此時，我有限的空間已容不下任何植物。只好按時去E家寶寶處，給他們淋浴，餵水，順便給它們理髮整容。
不久，我獲得升遷。一個靠窗的座位，是我向上級唯一的要求。終於，我讓所有的寶寶們，在幾片大玻璃的窗台上，團聚成了一個大家庭。一起享受陽光照射，欣賞飄在天上的浮雲，看飛過的鳥兒，窗外的建築物，和街上的車水馬龍。
在這麼一個優質的環境下，我卻發現，有幾盆植物顯得鬱悶不樂，綠臉蒼白了，葉邊焦黃了，葉肉也皺了皮。我忖度自己的醫術已黔驢技窮，為了能讓綠寶寶得到更適當的照顧，唯有往圖書館去取經。
由於我對植物的認識所知有限，寶寶們的姓名，大半不詳。故只能翻閱那些有彩色圖片的植物書籍，看圖識字了。
經過了知識的吸取，我這才知道，植物寶寶與人類的孩子沒兩樣，都得因材施教。便依據各個植物的屬性重新安排，調整住宿。那些不能忍受直射陽光的寶寶，就移置分散在我的檔案櫃及桌面上。原來，沙漠植物吸收過量的水分，就會爛了葉、腐了根；而蕨類又得經常維持其濕潤。照料植物不但餵水有講究，添土、施肥有時候，長大了還要分株、換盆，真像是在養孩子一般。
大家看到我對待植物的用心，於是，想棄養的，有病懶得救的，出了問題無暇管的，老會忘了澆水的，乾脆全都往我這兒送。不知不覺，我就成了「植物收容所」所長了。
幾年下來，雖然已植物滿窗台，但每當看到躺在休息室垃圾桶旁的無主棄兒，我還是會於心不忍地抱回收容所，修剪枯枝爛葉，加土施肥。
所謂「收容所」，不就是要收容無家可歸，無人關心的弱勢嗎？因此不管大小、無論貴賤，包括來路不明的，凡需要照顧的，我都義不容辭的收留，並盡心盡力的養育，因此我的寶寶也就愈來愈多了。
這些植物，有許多由小芽一點點成長，至枝葉茂盛成株；又見綻放的花開，至枯萎的花落；在養育它們的過程中，一路陪它們成長，也深深領悟到生命的真諦。這些綠寶寶美化了我的工作環境，也因有他們的相伴，使我工作上的壓力得到不少紓解。
我的同事們，也常會到我的植物收容所來散心。尤其花開時節，更吸引了不少人來欣賞美麗的花朵，觀看欣欣向榮的綠葉。這些植物與世無爭，默默地散發它的清香，展示著不同的嫵媚風情，令人賞心悅目。多年來，無論在工作上，或與人相處的交流上，它們已不經意地，成了無言的和平使者。
光陰荏苒，「植物收容所」的寶寶們，已有不少子孫早移民他處。但仍留在收容所內的，仔細一算，尚還有大大小小共三十二盆。上司的那株金桔樹，最後也被送來收容所。它曾因受挫而不再結果子了，但枝葉健康，個兒還高出我許多。
天下無不散的筵席，這回，輪到我改換跑道。在我未來的生涯規劃藍圖中，收容所的綠寶寶們，並不包含在其中。我不得不捨棄他們，它們的許多分身，早已與我共居在同一屋簷下。現實考量，它們實難有立足之地。
離別的這一天終於到來。在卸下「植物收容所」所長任務的最後一刻，我仔細地瀏覽了綠意盎然的窗台，珍惜著曾經的擁有，及共渡的美好時光。
然後，像多年來的每一個黃昏，我關上電腦，熄了案頭燈。茫然無知的寶寶們，仍然在染紅天際的夕陽斜暉下，眉開眼笑地對我道「晚安」。這一回，我只能在心裡說：「自求多福了，寶寶們。」
人各有命，植物亦然。我往玻璃窗貼上告示，「期盼善心人士領養，綠寶寶急需你的愛心照顧。」
走在通往電梯的長廊上，突然憶起小時候，讀「孤雛淚」等故事書，曾興起了長大後要開辦孤兒院的念頭。回想二十年前，自己與貝貝結緣，爾後就照顧起了這一大群的綠寶寶。冥冥之中，這「植物收容所」，也像是圓了我兒時的夢了。
（鄭啟恭，中學時曾任校刊總編輯 , 並獲多家報社聘任為「學府風光」寫稿。中國文化大學新聞系就讀期間，曾在光啟社實習，為力行報記者。職場生涯轉換頻繁且多元，最終在紐約市政府環保局畫下句點。業餘曾任海外中文學校教師；「美中時報」及社團刊物總編輯；「僑心月刊」專欄作家；創立「無境蘆」主持藝文沙龍等。著有散文集「遊塵」，現為紐約華文作家協會副會長。）